সুখবর পেয়েছে ছন্দে থাকা চেলসি। চোটের কারণে দুই মাসেরও বেশি সময় মাঠের বাইরে থাকা কোল পালমার ফিট হয়ে উঠেছেন। আর্সেনালের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ লড়াই দিয়ে মাঠে ফিরতে যাচ্ছেন এই ইংলিশ মিডফিল্ডার।
আগামীকাল রোববার ঘরের মাঠ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে গানারদের মুখোমুখি হবে চেলসি। এর আগে পালমারের সেরে ওঠার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ব্লুজদের কোচ এঞ্জো মারেস্কা। সবকিছু ঠিক থাকলে শুরুর একাদশেই দেখা যাবে তাকে।
২৩ বছর বয়সী তারকা গত ২১ সেপ্টেম্বরের পর আর ক্লাব বা জাতীয় দলের হয়ে খেলতে পারেননি। প্রথমে কুঁচকির সমস্যা ধরা পড়ে তার। পরে পায়ের একটি আঙুলে চিড় ধরায় মাঠে ফেরার অপেক্ষা বাড়ে।
মারেস্কা ম্যাচ-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘প্রত্যেকে খুশি, তার সতীর্থরা খুশি, আমরা সবাই খুশি এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, পালমারও খুশি, কারণ দিনশেষে ফুটবলাররা খেলতেই চায়।’
দ্বিতীয় স্থানে থাকা চেলসি যদি এই ম্যাচে জেতে, তবে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান তিনে নামিয়ে আনবে তারা। ১২ ম্যাচে ২৯ পয়েন্ট পেয়েছে আর্সেনাল। সমান ম্যাচে চেলসির অর্জন ২৩ পয়েন্ট।
পালমার গত মৌসুমে ১৫ গোল করে প্রিমিয়ার লিগে চেলসির সর্বোচ্চ গোলদাতা ছিলেন। ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে দলটির শিরোপা জয়ের পথেও বড় অবদান রাখেন তিনি। ছিটকে যাওয়ার আগে এই মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে মাত্র চারটি ম্যাচ খেলতে পারেন এবং দুটি গোল করেন।
শিষ্যের ফেরা নিয়ে উচ্ছ্বসিত চেলসির কোচ, ‘সে সম্ভবত আমাদের সেরা খেলোয়াড়। সে ফিরে আসায় আমরা খুশি। এখন তাকে শতভাগ ফিট হতে সময় দিতে হবে আমাদের।’
‘সে অতীতে দারুণ পারফর্ম করেছে এবং ভবিষ্যতেও এই ক্লাবের জন্য খুব ভালো কিছু করবে তাতে কোনো সন্দেহ নেই,’ যোগ করেছেন তিনি।