বাকি অ্যাশেজ সিরিজ থেকে ছিটকে পড়তে হলো ইংল্যান্ড পেসার মার্ক উডকে। প্রথম টেস্টে পাওয়া বাঁ হাঁটুর পুরোনো চোট ফের মাথাচাড়া দিয়ে ওঠায় এই সিরিজে আর খেলতে পারবেন না তিনি। মঙ্গলবার দল জানিয়েছে, সপ্তাহের শেষের দিকেই দেশে ফিরে পুনর্বাসন ও চিকিৎসা শুরু করবেন ৩৫ বছর বয়সী এই ডারহাম তারকা।
অভিজ্ঞতাহীন ইংল্যান্ড বোলিং আক্রমণের জন্য উডের ছিটকে যাওয়া বড় ধাক্কা। গ্যাবায় ইংল্যান্ডের বোলিংকে সহজেই সামাল দিয়ে ৮ উইকেটের জয় তুলে নিয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা। প্রায় ১৫ মাস পর পার্থ টেস্ট দিয়েই মাঠে ফিরেছিলেন উড। দীর্ঘ পুনর্বাসনের পরই ছিল তার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তন।
চোটে ছিটকে পড়ার পর সামাজিক মাধ্যমে উড লিখেছেন, তিনি ‘হতাশ’ হলেও লড়াই চালিয়ে যাবেন, নতুন করে ফিরে আসবেন আন্তর্জাতিক পর্যায়ে।
‘দীর্ঘ সার্জারি ও টানা সাত মাস কঠোর পরিশ্রম, পুনর্বাসনের পর মাঠে ফিরলেও আমার হাঁটু সেটা সামলাতে পারেনি,’ লিখেছেন তিনি। ‘এটা কেউই আশা করেনি। বড় ভূমিকা রাখার স্বপ্ন নিয়েই এসেছিলাম। নতুন ইনজেকশন, চিকিৎসা সব চেষ্টা করেও বোঝা গেছে, হাঁটুর অবস্থা ভেবেছিলাম তার চেয়েও খারাপ।’
উডের ছিটকে যাওয়ার খবর এসেছে একই দিনে যখন অস্ট্রেলিয়া নিশ্চিত করেছে, অ্যাকিলিস ও হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে অভিজ্ঞ জশ হ্যাজলউডও খেলতে পারবেন না বাকি অ্যাশেজে।
ইংল্যান্ড দলে ডাক পেয়েছেন সারে সিমার ম্যাথিউ ফিশার। ইংল্যান্ড লায়ন্সের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ায় থাকা ফিশার শিগগিরই মূল স্কোয়াডে যোগ দেবেন। একমাত্র টেস্ট খেলেছেন ২০২২ সালে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে।
গ্যাবায় জোফরা আর্চার, ব্রাইডন কার্স ও গাস অ্যাটকিনসনকে নিয়ে গড়া ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণ প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি। অলরাউন্ডার বেন স্টোকস ছিলেন অতিরিক্ত সিম অপশন, উইল জ্যাকস ছিলেন পার্টটাইম স্পিনার।
পাঁচ ম্যাচ সিরিজে ইতোমধ্যেই ২-০তে এগিয়ে অস্ট্রেলিয়া। অ্যাডিলেডে ১৭ ডিসেম্বর শুরু হওয়া তৃতীয় টেস্ট ড্র করলেই অ্যাশেজ ধরে রাখবে অজিরা।