২০২৬ বিশ্বকাপের ড্রয়ে নরওয়ের সঙ্গে একই গ্রুপে পড়তেই হাসতে দেখা যায় ফ্রান্স কোচ দিদিয়ের দেশমকে। পরে প্রতিক্রিয়া দিতে গিয়ে বিশেষ একটি লড়াইয়ের দিকেই তাকিয়ে থাকার কথা বলেছেন। যেখানে মুখোমুখি হবেন বিশ্ব ফুটবলের দুই বড় তারকা কিলিয়ান এমবাপে ও আলিং হালান্ড।
ওয়াশিংটনে ড্র অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন দেশম। নরওয়েকে গ্রুপ সঙ্গী পাওয়ার পর তার প্রতিক্রিয়া আলাদাভাবে নজর কাড়ে ক্যামেরার। পরে গণমাধ্যমে বলেন, ‘এটা (হালান্ড-এমবাপে) হবে দারুণ এক লড়াই হবে।’ ‘আই’ গ্রুপে ফ্রান্স ও নরওয়ের সঙ্গে আছে সেনেগাল, আফ্রিকার দেশটি যথেষ্ট সমীহ জাগানিয়া। এই গ্রুপকে তুলনামূলক কঠিন বলা হচ্ছে।
দেশম বলেন, ‘দুই দলেই আরও বড় নাম আছে, কিন্তু নিঃসন্দেহে এমবাপে আর হালান্ড বিশ্বব্যাপী স্বীকৃত দুটি নাম। আর তারা দু’জনই সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার দৌড়ে থাকবে।’
এই মৌসুমের শুরু থেকে রিয়াল মাদ্রিদ ও ফ্রান্সের হয়ে এমবাপের গোলসংখ্যা ২৪ ম্যাচে ৩০। অন্যদিকে ম্যানচেস্টার সিটি ও নরওয়ের হয়ে হালান্ড করেছেন ২৪ ম্যাচে ৩৩ গোল। হালান্ডের গোলেই ইতালিকে পেছনে ফেলে নরওয়ে শীর্ষে ছিল বাছাইপর্বের গ্রুপে, আর নিশ্চিত করেছে ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মূল পর্বে ওঠা।
ফ্রান্সের লক্ষ্য এবার তৃতীয় বিশ্বকাপ জেতা। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে টাইব্রেকারে হারার আক্ষেপ রয়েছে তাদের।
গ্রুপ ‘আই’-এর চতুর্থ দল আসবে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ থেকে, যেখানে রয়েছে ইরাক, বলিভিয়া ও সুরিনাম।
সেনেগালের বিপক্ষে ম্যাচ ফরাসিদের মনে করিয়ে দিচ্ছে ২০০২ সালের কথা। সেবার জাপান–দক্ষিণ কোরিয়ায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে গিয়েছিল ফ্রান্স, কিন্তু প্রথম ম্যাচেই সেনেগালের কাছ হার শেষ পর্যন্ত গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিল তারা। সেসব নিয়ে নেতিবাচক ভাবতে চান না দেশম, ‘প্রতিটি বিশ্বকাপের নিজস্ব গল্প আছে, আর আমরা চেষ্টা করব এই গল্পটিকে যতটা সম্ভব সুন্দর করতে।’
যদি ফ্রান্স গ্রুপে শীর্ষে থাকে, তাহলে দ্বিতীয় রাউন্ডে তারা মুখোমুখি হবে গ্রুপ পর্বের তৃতীয় স্থানে থাকা সেরা দলগুলির একটির সঙ্গে। তবে শেষ ১৬-তে তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারে জার্মানি।
প্রতিপক্ষ নিয়ে সমীহ রেখে এগুনোর কথা বললেন এই বিশ্বকাপের পর ১৪ বছরের দায়িত্ব ছেড়ে দিতে যাওয়া দেশম, ‘ফ্রান্স হিসেবে আমাদের একটা মর্যাদা আছে, এবং আমাদের নিয়ে প্রত্যাশাও বেশি, কিন্তু শুরু থেকেই আমাদের নম্র থাকতে হবে এবং প্রতিপক্ষকে সম্মান দিতে হবে। পাহাড়ের চূড়ায় কী আছে সেটা ভাবার আগে, আমাদের ধাপে ধাপে উপরে উঠতে হবে। প্রথম ধাপগুলোই সবচেয়ে কঠিন।’