আর্জেন্টাইন ফুটবল মহাতারকা লিওনেল মেসির আগমনে শনিবার ভোররাতেই উৎসবের শহরে রূপ নেয় কলকাতা। তিন দিনের, চার শহরের ‘গোট ইন্ডিয়া ট্যুর ২০২৫’ শুরু করতে ভারতীয় মাটিতে পা রাখতেই সমর্থকদের ভালোবাসা আর উন্মাদনায় ভরে ওঠে গোটা নগরী। এমনটাই জানিয়েছে ভারতীয় গণমাধ্যম।
শীতের হালকা ঠান্ডা উপেক্ষা করে মধ্যরাত পেরোনোর পর থেকেই নেতাজি সুভাষচন্দ্র বসু আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের আন্তর্জাতিক টার্মিনালের বাইরে জড়ো হন হাজার হাজার ভক্ত। আর্জেন্টিনার পতাকা হাতে, গলায় স্লোগান, মোবাইল ফোনের আলো জ্বালিয়ে তারা তৈরি করেন এক কার্নিভালের মতো পরিবেশ। স্থানীয় সময় ভোর ২টা ২৬ মিনিটে মেসির বিমান অবতরণ করতেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে চারদিকে। ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী তারকার এক ঝলক দেখার আশায় বিমানবন্দরের বিভিন্ন গেটের সামনে ছুটোছুটি শুরু হয়ে যায়।
নিরাপত্তা ছিল নজিরবিহীন। বিপুল পুলিশি পাহারায় সাবেক বার্সেলোনা তারকাকে ভিআইপি গেট দিয়ে বের করে আনা হয়। কাঁধে শিশু তুলে নেওয়া, ঢোলের তালে তালে উচ্ছ্বাস, ‘মেসি, মেসি’ ধ্বনিতে মুখর চারপাশ, এই আবহেই গাড়িবহরে করে তাকে নিয়ে যাওয়া হয় হোটেলে। সেখানে রাত জেগে অপেক্ষা করছিলেন আরও অসংখ্য সমর্থক।
এই সফরে মেসির সঙ্গে রয়েছেন তার দীর্ঘদিনের সতীর্থ লুইস সুয়ারেজ এবং আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পল।
বিমানবন্দর ও হোটেলের আশপাশের সড়কগুলোতে ব্যারিকেড বসানো হয় এবং আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীকে রাখা হয় সর্বোচ্চ সতর্কতায়। ভারতীয় গণমাধ্যমের বর্ণনায়, গোটা শহর তখন কার্যত ‘মেসি ম্যানিয়া’য় ভেসে যায়।
আগামী ৭২ ঘণ্টার কর্মসূচিতে কলকাতায় ২১ মিটার (৭০ ফুট) উচ্চতার নিজের একটি ভাস্কর্য উন্মোচন করবেন মেসি। লোহার তৈরি এই ভাস্কর্যে দেখা যাবে বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরা আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে। এরপর তিনি সফর করবেন হায়দরাবাদ, মুম্বাই ও দিল্লিতে।
সফরসূচিতে রয়েছে কলকাতায় একটি সংক্ষিপ্ত প্রীতি ম্যাচ, হায়দরাবাদে একটি কনসার্টে অংশগ্রহণ, আরেকটি প্রীতি ম্যাচ এবং রাজনৈতিক নেতা, কর্পোরেট ব্যক্তিত্ব ও বলিউড তারকাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ। বলিউড সুপারস্টার শাহরুখ খান ও ভারতের সাবেক ক্রিকেট অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলীর সঙ্গে তার সাক্ষাতের কথাও রয়েছে। সফরের শেষ দিনে দিল্লিতে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির সঙ্গে নির্ধারিত সাক্ষাতে মিলিত হবেন মেসি।
চলতি সপ্তাহেই ইন্টার মায়ামিকে এমএলএস শিরোপা এনে দিয়ে টানা দ্বিতীয়বার মেজর লিগ সকারের সর্বোচ্চ মূল্যবান খেলোয়াড় (এমভিপি) পুরস্কার জিতেছেন তিনি, পাশাপাশি লিগে সর্বোচ্চ গোলদাতাও ছিলেন।
আগামী জুন-জুলাইয়ে উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার শিরোপা রক্ষার অভিযানের নেতৃত্ব দেবেন সাবেক বার্সেলোনা ও প্যারিস সাঁ জার্মাঁ তারকা।