যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর আয়োজনে আগামী গ্রীষ্মে হতে যাচ্ছে ইতিহাসের প্রথম বিস্তৃত গ্রুপপর্বের বিশ্বকাপ। অংশ নেবে ৪৮টি দেশ। কিন্তু তার মাঝেই ফুটবল বিশ্বে জল্পনা, টুর্নামেন্টে কি তবে দেখা যেতে পারে ৪৯তম দলও?
ফরাসি কিংবদন্তি থিয়েরি অঁরি সম্প্রতি একটি প্রচারণামূলক ভিডিওতে যেন এমনই ইঙ্গিত দিলেন। কিয়া-র নতুন বিশ্বকাপ টিজার ফিল্মে সুট-বুটে সেজে একদম বিশ্বকাপের মতো ড্র পরিচালনা করছেন এই ১৯৯৮ বিশ্বজয়ী। ভেলভেট ব্যাগ, বল সব নিয়েই একে একে তুলে আনছেন সেরা সব ফুটবল পরাশক্তির নাম: ইংল্যান্ড, স্পেন, ব্রাজিল, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
এমনকি দেখা যায় তিন আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো। এছাড়া সৌদি আরব, অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ কোরিয়ার মতো দেশও। সবকিছুই যেন বিশ্বকাপের আসল ড্র-এর মতো নিখুঁত।
চমকটা আসে শেষে। সব বল তুলে নেওয়ার পরও অঁরির হাতে থাকে আরও একটি বাড়তি বল। সেটি খুলে তিনি নাটকীয় ভঙ্গিতে ঘোষণা করেন, ‘দ্য ফোর্টি নাইনথ টিম’, চোখের ভ্রু তোলা তার সেই বিখ্যাত এক্সপ্রেশনের সঙ্গে।
এই টিজারের পর আরও একটি ভিডিওতে দেখা যায়, এক সাংবাদিক মরিয়া হয়ে জানতে চাইছেন, তিনি কি তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে নতুন কোনো দলের কোচ হতে যাচ্ছেন? অঁরি রহস্যময় হাসি দিয়ে বলেন, ‘দুঃখিত, এখনই সেটা বলতে পারছি না।’
তবে সত্যিটা একটু আলাদা। যে ৪৯তম দলের কথা বলা হচ্ছে, তা কোনো অতিরিক্ত বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ার নয়। ‘দ্য ফোর্টি নাইনথ টিম’ আসলে কিয়া-র অফিসিয়াল বিশ্বকাপ ক্যাম্পেইনের নাম। এই উদ্যোগে তুলে ধরা হবে বিশ্বকাপের অবহেলিত অথচ অত্যন্ত অনুপ্রেরণাদায়ী এক ভূমিকা। ‘অফিশিয়াল ম্যাচ বল ক্যারিয়ারস’দের গল্প, যাদের হাতেই মাঠে প্রবেশ করে বিশ্বকাপের বল।
৫ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত অফিসিয়াল বিশ্বকাপ ড্র-এর সমান্তরালে প্রকাশিত এই প্রচারণায় মূল লক্ষ্য। অদৃশ্য নায়কদের আলোয় আনা, যাদের অবদানে আগামী গ্রীষ্মে উত্তর আমেরিকা রঙিন হবে ফুটবলের উৎসবে।