২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে আগামী মার্চ মাসে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে ফ্রান্স। টুর্নামেন্টের সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে দক্ষিণ আমেরিকার দুই দল ব্রাজিল ও কলম্বিয়ার মুখোমুখি হবে তারা।
শনিবার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন ইউরোপের দলটির কোচ দিদিয়ের দেশম। তিনি গণমাধ্যমকে বলেছেন, ‘যেখানে বিশ্বকাপ হবে, সেখানে খেলতে যাওয়াটা সব সময়ই ভালো ব্যাপার। আর ব্রাজিল ও কলম্বিয়ার বিপক্ষে খেলাটা খুবই দারুণ হবে।’
২৭ মার্চ বোস্টনে রেকর্ড পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে মোকাবিলা করবে ফ্রান্স। আগামী বছরের জুন-জুলাইয়ে অনুষ্ঠেয় আসরটির জন্য সম্ভবত সেখানেই ঘাঁটি গাড়বে দলটি। কলম্বিয়ার বিপক্ষে তারা ওয়াশিংটনে খেলবে ৩০ মার্চ।
দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ও ২০২২ সালে কাতারে অনুষ্ঠিত গত আসরের রানার্সআপ ফ্রান্স এবারের বিশ্বকাপে রয়েছে ‘আই’ গ্রুপে। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ সেনেগাল ও নরওয়ে। আরেকটি দল আসবে ইরাক, বলিভিয়া ও সুরিনামের মধ্যে ফিফা প্লে-অফ জয়ী থেকে।
আগামী মে মাসের মাঝামাঝি সময়ে দেশম বিশ্বকাপ স্কোয়াড ঘোষণা করবেন। এই টুর্নামেন্টের পরেই তিনি পদ থেকে সরে দাঁড়াবেন। নতুন কোচ হিসেবে ফ্রান্সের দায়িত্ব নিতে যাওয়ার আলোচনায় ফেভারিট হলেন কিংবদন্তি জিনেদিন জিদান।
ফ্রান্সের মতো ‘সি’ গ্রুপে থাকা ব্রাজিলও সহজ প্রতিপক্ষ পায়নি। তাদের সঙ্গে আছে মরক্কো, স্কটল্যান্ড ও হাইতি। ‘কে’ গ্রুপে কলম্বিয়ার সঙ্গী পর্তুগাল ও উজবেকিস্তান। বাকি দলটি আসবে গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র কঙ্গো, জ্যামাইকা ও নিউ ক্যালেডোনিয়ার মধ্যে ফিফা প্লে-অফ জয়ী থেকে।
প্রথমবারের মতো ৪৮ দল নিয়ে ও তিনটি দেশ মিলিয়ে হতে যাচ্ছে ফুটবলের সর্বোচ্চ আসর— বিশ্বকাপ। যুক্তরাষ্ট্র ছাড়া বাকি দুই আয়োজক হলো মেক্সিকো ও কানাডা। টুর্নামেন্টের মোট ১৬টি ভেন্যুর মধ্যে ১১টি যুক্তরাষ্ট্রে, তিনটি মেক্সিকোতে ও দুটি কানাডায় অবস্থিত।
১১ জুন উদ্বোধনী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজটেকা স্টেডিয়ামে। মুখোমুখি হবে মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকা। আর ১৯ জুলাই বহুল প্রতীক্ষিত ফাইনাল মাঠে গড়াবে নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে।