চলমান ভারতের এফআইএইচ হকি জুনিয়র বিশ্বকাপে বাংলাদেশের অন্যতম সেরা পারফরমার ডিফেন্ডার আমিরুল ইসলাম। অস্ট্রেলিয়া, ফ্রান্স ও দক্ষিণ কোরিয়ার মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষেও নিয়মিত পেনাল্টি কর্নার থেকে গোল করে প্রতিপক্ষকে বিপাকে ফেলেছেন তার ড্র্যাগ-অ্যান্ড-ফ্লিক দক্ষতা দিয়ে। ফরিদপুরে জন্ম নেওয়া সাবেক বিকেএসপি শিক্ষার্থী এখন চার ম্যাচে ১২ গোল করে স্কোরারদের তালিকার শীর্ষে। ২০১৯ সালে অনূর্ধ্ব-২১ দলে যোগ দেওয়ার পর ২০২৩ হাংজৌ এশিয়ান গেমসে সিনিয়র দলে অভিষেক হওয়া এই তরুণ গতকাল ওমানের বিপক্ষে বাংলাদেশের দাপুটে ১৩-০ জয়ের পর কথা বলেছেন দ্য ডেইলি স্টারের আনিসুর রহমানের সঙ্গে। নিচে সেই সাক্ষাৎকারের নির্বাচিত অংশ তুলে ধরা হলো—
দ্য ডেইলি স্টার: গত বছরের এএইচএফ জুনিয়র এশিয়া কাপের তুলনায় এবার পারফরম্যান্সে এমন রূপান্তর কীভাবে? আপনি তো তখন করেছিলেন মাত্র পাঁচ গোল।
আমিরুল ইসলাম: এর কৃতিত্ব আমার সতীর্থদের, যারা আমাকে পেনাল্টি কর্নারগুলো এনে দিয়েছে। কোচ (সিগফ্রিড আইকম্যান) আমার ওপর যে আস্থা রেখেছেন, সেটির প্রতিদান দিতে চেয়েছি। জুনিয়র এশিয়া কাপের পর থেকে তার কাছ থেকে পাওয়া নির্দেশনা অনুসরণ করে নিয়মিত অনুশীলন করেছি, কনভার্সন উন্নত করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছি। তারই ফল এখানে পাচ্ছি।
দ্য ডেইলি স্টার: সামনে আরও দুই ম্যাচ আছে, লক্ষ্য কী?
আমিরুল ইসলাম: আমার লক্ষ্য দলকে নিয়ে, ব্যক্তিগত গোল নয়। বাকি ম্যাচগুলোতেও কোচের আস্থার মর্যাদা রেখে নিজের সেরাটা দেব।
দ্য ডেইলি স্টার: অস্ট্রেলিয়া-ফ্রান্স-কোরিয়ার মতো বড় দলের বিপক্ষে এমন পারফরম্যান্স আশা করেছিলেন?
আমিরুল ইসলাম: কোচ আইকম্যান সবসময় আমাদের অনুপ্রাণিত করেছেন। তিনি বলতেন, ‘গড়ন নয়, আসল বিষয় হলো মানসিকতা’ এবং ‘নিজের শক্তির জায়গায় খেলো’। আমরা দলীয় পারফরম্যান্সে মনোযোগ দিয়েছি এবং তার নির্দেশনাগুলো পুরোপুরি বাস্তবায়নের চেষ্টা করেছি। এখন মনে হচ্ছে আমরা কোচের নির্দেশনার প্রায় ৯০ শতাংশ বুঝতে ও মাঠে প্রয়োগ করতে সক্ষম। সব মিলিয়ে আমরা ভালো খেলেছি।
দ্য ডেইলি স্টার: শক্ত একটি গ্রুপে কোরিয়াকে পিছনে ফেলে তৃতীয় হওয়ায় কি সন্তুষ্ট?
আমিরুল ইসলাম: পুরোপুরি নয়। আমরা গ্রুপ চ্যাম্পিয়নও হতে পারতাম। কিন্তু কয়েকটি হাস্যকর ভুল আমাদের সেই সুযোগ হাতছাড়া করেছে। গ্রুপ সেরা হওয়ার সুযোগ হারানোর আক্ষেপ আছে।
দ্য ডেইলি স্টার: এশিয়া কাপ আর বিশ্বকাপ দলে কোনো পার্থক্য দেখছেন?
আমিরুল ইসলাম: খেলোয়াড়েরা একই, লক্ষ্যও একই। পার্থক্য হলো, আইকম্যানের অধীনে দক্ষতার উন্নতি, দলগত প্রচেষ্টা, ঐক্য এবং আরও সুসংগঠিত রক্ষণভাগ।
দ্য ডেইলি স্টার: বাংলাদেশ ১৭-২০ স্থান নির্ধারণী পর্বে খেলবে। ১৭তম হওয়ার ব্যাপারে কতটা আত্মবিশ্বাসী?
আমিরুল ইসলাম: আমরা আত্মবিশ্বাসী। মানসিকতা ও পরিশ্রম, উভয় দিক থেকেই দল অনেক শক্ত। সামনে দুই ম্যাচে পয়েন্ট না হারানোর লক্ষ্যেই সবাই মনোযোগী থাকবে।
দ্য ডেইলি স্টার: সতীর্থরা আপনাকে ‘হামজা’ বলে ডাকে, চুলের স্টাইলের কারণে, এ নিয়ে কী বলেন?
আমিরুল ইসলাম: তুলনাটি উপভোগ করি। হামজা (চৌধুরী) আন্তর্জাতিক পর্যায়ের বড় ফুটবলার, তাই এ বিষয়টিকে আমি ইতিবাচকভাবেই দেখি।
দ্য ডেইলি স্টার: দেশের ঘরোয়া লিগ তো ২০২৪ সালের শুরুর পর থেকে অনিয়মিত, এই নিয়ে আপনার মত?
আমিরুল ইসলাম: আমরা আশা করি ঘরোয়া প্রতিযোগিতাগুলো শিগগিরই শুরু হবে, যাতে দেশের হকি আরও এগিয়ে যেতে পারে। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে উন্নত হওয়ার জন্য ফেডারেশনকেও নিয়মিত বিদেশ সফর আয়োজন করা উচিত।