প্রতিনিধি দলের বেশ কয়েকজন সদস্যকে ভিসা দিতে অস্বীকার করেছে যুক্তরাষ্ট্র। তাই আগামী ৫ ডিসেম্বর ওয়াশিংটনে অনুষ্ঠেয় ফিফা বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠান বর্জন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইরান। শুক্রবার এই ঘোষণা দিয়েছে এশিয়ার দেশটির ফুটবল ফেডারেশন (এফএফআইআরআই)।
ফেডারেশনের মুখপাত্র ইরানের রাষ্ট্রীয় টেলিভিশন চ্যানেলকে বলেন, ‘আমরা ফিফাকে জানিয়েছি যে, এসব সিদ্ধান্তের সঙ্গে ফুটবলের কোনো সম্পর্ক নেই এবং ইরানের প্রতিনিধি দলের সদস্যরা বিশ্বকাপের ড্রতে অংশ নেবে না।’
গত মঙ্গলবার দেশটির ক্রীড়া বিষয়ক ওয়েবসাইট ভার্জেশ থ্রি দাবি করে, ফেডারেশনের সভাপতি মেহদী তাজসহ প্রতিনিধি দলের বেশ কয়েকজন সদস্যকে ভিসা দিতে রাজি হয়নি যুক্তরাষ্ট্র। এরপর গতকাল বৃহস্পতিবার এই সিদ্ধান্তকে একটি রাজনৈতিক পদক্ষেপ হিসেবে উল্লেখ করে নিন্দা জানান তিনি।
তাজ আরও বলেন, ‘আমরা ফিফার প্রধান জিয়ান্নি ইনফান্তিনোকে বলেছি যে, এটি সম্পূর্ণরূপে একটি রাজনৈতিক অবস্থান এবং ফিফার উচিত যুক্তরাষ্ট্রকে এই ধরনের আচরণ থেকে বিরত থাকতে বলা।’
ভার্জেশ থ্রিয়ের প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রতিনিধি দলের মাত্র চারজন সদস্যকে ভিসা দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। তাদের মধ্যে আছেন ইরান জাতীয় দলের কোচ আমির গালেনোই।
বাছাইপর্বের বাধা উতরে গত মার্চে সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে ইরান। টানা চতুর্থ ও সব মিলিয়ে সপ্তমবারের মতো ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে অংশ নিতে যাচ্ছে দলটি। তবে তারা কখনোই গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে নকআউট পর্বে যেতে পারেনি।
রাজনৈতিক কারণে ইরান ও ২০২৬ বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে চার দশকের বেশি সময় ধরে দ্বন্দ্ব চলছে। বিশ্বকাপের মঞ্চে এখন পর্যন্ত তারা দুবার মুখোমুখি হয়েছে। ফ্রান্সে ১৯৯৮ সালের আসরে যুক্তরাষ্ট্রকে ২-১ গোলে হারিয়েছিল ইরান। কাতারে সবশেষ ২০২২ সালের আসরে ইরানকে ১-০ গোলে হারিয়ে বদলা নেয় যুক্তরাষ্ট্র।
গত জুনের মাঝামাঝি সময়ে ইরানের বিরুদ্ধে নজিরবিহীন বোমা হামলা শুরু করে ইসরায়েল, যা ১২ দিনব্যাপী যুদ্ধের সূত্রপাত ঘটায়। ওই যুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রও যোগ দিয়ে ইরানের মূল পারমাণবিক স্থাপনাগুলোতে হামলা চালায়।