ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে মঙ্গলবার রাতে ফুলহ্যামের মাঠে নয় গোলের পাগলাটে ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটি জিতেছে ৫-৪ ব্যবধানে। রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে সফল হওয়ার পর দলটির কোচ পেপ গার্দিওলা যে প্রতিক্রিয়া দিয়েছেন, তা তৈরি করেছে হাস্যরস।
এমন একটি ম্যাচ ফুটবলপ্রেমীরা উপভোগ করেছেন, যা ভাষায় ব্যাখ্যা করা কঠিন। উত্তেজনায় ভরপুর খেলায় ফুলহ্যাম ঘুরে দাঁড়ানোর প্রবল চেষ্টা করায় শেষদিকে ম্যান সিটি ভীষণ চাপে পড়ে গিয়েছিল। তাই যে রাতে গার্দিওলার দলের আরামে পূর্ণ পয়েন্ট নিশ্চিতের কথা ছিল, তা এবারের মৌসুমের অন্যতম নাটকীয় ম্যাচ হয়ে ওঠে।
পরে সংবাদ সম্মেলনের শুরুতে গার্দিওলা জানতে চান গণমাধ্যমকর্মীদের প্রতিক্রিয়া। তিনি প্রশ্ন রাখেন, ‘আপনারা কি উপভোগ করেছেন, বন্ধুরা? দারুণ, তাই না!’ তিনি নিজে উপভোগ করেছেন কিনা জিজ্ঞেস করা হলে ম্যান সিটির স্প্যানিশ কোচ রসিকতা করে উত্তর দেন, ‘আমি?! ওহ ঈশ্বর! আমার তো চুলই ঝরে পড়ে গেল!’
নিজেকে এমন রসিকতায় হাসির রোল পড়ে যায় সংবাদ সম্মেলন কক্ষে। কারণ, গার্দিওলা নামটা শুনলেই তো চোখে ভেসে ওঠে মুখে ছোট আকারের কাঁচা-পাকা দাড়িওয়ালা এক লোক, যার মাথায় চকচকে টাক।
সেসময় বিস্ময়ের ঘোরে অভিভূত গার্দিওলা জানান, এরকম ম্যাচের কোনো ব্যাখ্যা তার কাছে নেই। সঙ্গে মনে করিয়ে দেন, প্রিমিয়ার লিগে শেষ কথা বলে কিছু নেই, ‘আমি জানি, আপনারা জিজ্ঞাসা করবেন ম্যাচে কী ঘটেছিল… আমার কাছে কোনো উত্তর নেই! এটাই প্রিমিয়ার লিগ। তাই না? ফুটবল মানেই আবেগ।’
ম্যাচের ৫৪তম মিনিটে স্কোরলাইন ৫-১ করে ফেলা সিটিজেনরা পাচ্ছিল অনায়াস জয়ের সুবাস। আর্লিং হালান্ড প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে দ্রুততম ১০০ গোলের রেকর্ড গড়ার পর ব্যবধান বাড়ান টিয়ানি রেইন্ডার্স। ফিল ফোডেনের জোড়া লক্ষ্যভেদের পর আত্মঘাতী গোলে আরও পিছিয়ে পড়ে ফুলহ্যাম। ফোডেনের দুবার উল্লাসের মাঝে অবশ্য একটি গোল শোধ করেন এমিল স্মিথ রো।
ফুলহ্যাম পাল্টা জবাব দেওয়া শুরু করে ৫৭তম মিনিটে। অ্যালেক্স আইওবি জাল খুঁজে নেওয়ার পর জোড়া গোল করেন বদলি নামা স্যামুয়েল চুকুয়েজে। এরপর যোগ করা সময় মিলিয়ে আরও ২০ মিনিটের মতো খেলা হলেও সমতাসূচক গোলের দেখা পায়নি স্বাগতিকরা। ফলে স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে মাঠ ছাড়ে ম্যান সিটি।
মুঠো থেকে বেরিয়ে যেতে বসা ম্যাচ নিয়ে সমালোচনার লক্ষ্যবস্তু হবেন, তা জানা আছে গার্দিওলার। তবে বাস্তবতা মেনে বলেন, ‘হালান্ডের সুযোগ ছিল স্কোরলাইন ৬-৩ করার, অথচ একটু পরই তা ৫-৪ হয়ে যায়! এমনটা ঘটলে শুধু টিকে থাকার লড়াই করতে হয়।’
‘জিজ্ঞেস করবেন না যে, কীভাবে আমরা সেটা করেছি, খেলোয়াড়রাও জানে না। এসব ক্ষেত্রে ভাগ্য দরকার হয়, আর শেষ পর্যন্ত আমরা সেটা গ্রহণ করে নিয়ে জিতেছি!’ যোগ করেন ৫৪ বছর বয়সী সাবেক তারকা ফুটবলার গার্দিওলা।
১৪ ম্যাচে ৯ জয় ও ১ ড্রয়ে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় দুইয়ে আছে ম্যান সিটি। একটি ম্যাচ কম খেলে ২ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষে অবস্থান আর্সেনালের। বুধবার বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত দেড়টায় ঘরের মাঠে তারা মুখোমুখি হবে ব্রেন্টফোর্ডের।